Biblioteca:Ovidio, Metamorfosi, Libro VIII

¹ Già, rischiarando di bagliori il giorno, Lucifero aveva
² disperso le tenebre: cadde l'Euro e umide si alzarono
³ le nubi. Un placido Austro permise a Cefalo di prendere
⁴ con gli uomini di Eaco la via del ritorno e di raggiungere,
⁵ prima del tempo, il porto a cui tendevano, col favore del vento.
⁶ E ciò mentre Minosse devastava le coste dei Lelegi
⁷ e saggiava la forza del proprio esercito contro Alcatoe.
⁸ Era, Alcatoe, la città di Niso, che alto sul capo,
⁹ fra la sua canizie venerata, aveva un capello
¹⁰ acceso di rosso, simbolo del proprio immenso potere.
¹¹ Per la sesta volta era sorta ad oriente la falce della luna
¹² e ancora incerte erano le sorti della guerra: da tempo ormai
¹³ tra l'una e l'altra schiera volava indecisa la vittoria.
¹⁴ A ridosso delle mura (ricche di suoni, perché, si diceva,
¹⁵ il figlio di Leto vi aveva posato la sua cetra d'oro,
¹⁶ trasmettendone la voce alle pietre) c'era la torre del re.
¹⁷ In cima a questa era solita salire sua figlia,
¹⁸ per battere con un sassolino, quando ancora c'era la pace,
¹⁹ quelle pietre armoniose; ma di lassù, ora in piena guerra,
²⁰ guardava incantata lo svolgersi cruento degli scontri.
²¹ E ormai, per il protrarsi della guerra, conosceva il nome
²² dei capi, le armi, i cavalli, le divise e le faretre cretesi;
²³ ma prima degli altri e più del necessario, conosceva l'aspetto
²⁴ del condottiero, del figlio di Europa. A suo giudizio, se Minosse
²⁵ nascondeva il capo sotto un elmo irto di penne,
²⁶ era bello col cimiero; se imbracciava uno scudo
²⁷ tutto riflessi d'oro, stava bene con lo scudo.
²⁸ Se aveva, tendendo il braccio, scagliato un giavellotto smisurato,
²⁹ la fanciulla esaltava l'eleganza legata alla forza;
³⁰ se piegava un arco enorme con la freccia incoccata,
³¹ lei giurava che, i dardi in mano, così s'atteggiava Febo;
³² se poi, togliendosi l'elmo di bronzo, scopriva il suo volto
³³ e avvolto di porpora cavalcava su gualdrappe colorate
³⁴ un bianco cavallo, governandone la bocca schiumante,
³⁵ allora a stento, sì, a stento la vergine figlia
³⁶ di Niso non impazziva: chiamava fortunato il giavellotto
³⁷ che lui toccava, fortunate le redini che impugnava.
³⁸ L'impulso suo, se avesse potuto, sarebbe stato d'introdursi,
³⁹ lei, una fanciulla, tra le schiere nemiche; o quello di gettarsi
⁴⁰ dalla cima della torre nell'accampamento cretese,
⁴¹ di aprire al nemico le porte di bronzo, o di fare
⁴² qualsiasi cosa Minosse volesse. E mentre se ne stava lì
⁴³ a contemplare seduta le candide tende del re di Dicte:
⁴⁴ "Devo rallegrarmi o dolermi", disse, "che si faccia questa guerra
⁴⁵ luttuosa? Non so: mi dolgo perché Minosse è un nemico che amo,
⁴⁶ ma se non ci fosse questa guerra, l'avrei mai conosciuto?
⁴⁷ Però, se mi prendesse in ostaggio, potrebbe deporre le armi:
⁴⁸ avrebbe me come compagna, me come pegno di pace.
⁴⁹ Se la donna che t'ha partorito era bella come te, che sei
⁵⁰ del mondo il più bello, è giusto che di lei s'invaghisse un nume.
⁵¹ Tre volte felice sarei, se librandomi in volo
⁵² potessi posarmi nell'accampamento del re di Cnosso
⁵³ e, rivelandogli chi sono e il mio amore, chiedergli qual prezzo
⁵⁴ vorrebbe per essere mio, purché non esigesse la mia patria.
⁵⁵ Sfumino pure le nozze sospirate, piuttosto che ottenerle
⁵⁶ col tradimento! Anche se a volte la clemenza di chi vince,
⁵⁷ per la mitezza sua, finì per favorire i vinti.
⁵⁸ Giusta è certo la guerra che conduce per vendicare suo figlio,
⁵⁹ forte è la sua causa, forti le armi con cui la difende,
⁶⁰ e temo proprio che ci vincerà. Ma se per la città la sorte
⁶¹ è segnata, perché dovrebbe essere Ares ad aprirgli le mura
⁶² e non il mio amore? Meglio che vinca subito, senza stragi
⁶³ e senza versare una goccia del suo sangue.
⁶⁴ Almeno non tremerò al pensiero che qualche folle
⁶⁵ ferisca il tuo petto, Minosse: chi mai così crudele sarebbe
⁶⁶ di scagliarti allora contro, sapendo chi sei, un'asta mortale?
⁶⁷ L'idea mi piace, è un fatto: sono decisa a consegnargli me stessa
⁶⁸ e la mia patria in dote per porre fine alla guerra.
⁶⁹ Ma volerlo non basta: sentinelle vegliano gli accessi
⁷⁰ e le chiavi delle porte sono in mano a mio padre: solo lui,
⁷¹ ahimè, io temo, solo lui ostacola il mio piano.
⁷² Volessero gli dei che fossi senza padre! Ma ognuno, lo sai,
⁷³ è dio di sé stesso e la fortuna sprezza le preghiere dei vili.
⁷⁴ Un'altra donna, arsa da una passione come la mia,
⁷⁵ avrebbe da tempo rimosso con gioia ogni ostacolo all'amore.
⁷⁶ E perché un'altra dovrebbe avere più coraggio? Tra fiamme e
⁷⁷ spade saprei senza viltà gettarmi; ma qui fiamme e spade
⁷⁸ son fuori luogo; a me serve solo un capello di mio padre,
⁷⁹ prezioso per me più dell'oro: quel capello color porpora
⁸⁰ mi renderà felice, facendomi ottenere ciò che sospiro".
⁸¹ Mentre parlava, sopraggiunse la notte, nutrice incontrastata
⁸² delle passioni, e con le tenebre crebbe l'audacia.
⁸³ Era l'ora del riposo, l'ora in cui il sonno invade la mente
⁸⁴ stanca dei diuturni affanni. In silenzio lei s'insinua nella camera
⁸⁵ paterna e al padre proprio lei, la figlia, strappa (che delitto, ahimè)
⁸⁶ il capello fatale e, impadronitasi di quella preda infame,
⁸⁷ fugge come un fulmine, stringendola a sé. Uscita dalle mura,
⁸⁸ avanzando tra i nemici (tanto è sicura d'essere elogiata!),
⁸⁹ giunge al cospetto del re e a lui, che la guarda sbalordito, dice:
⁹⁰ "Al delitto mi ha spinto l'amore. Io, Scilla, figlia di re Niso,
⁹¹ ti consegno la patria mia e le divinità del focolare.
⁹² Non chiedo premio all'infuori di te! Prendi come pegno d'amore
⁹³ questo capello di porpora, e sappi che non un capello ti offro,
⁹⁴ ma la testa di mio padre!". E con la destra gli porge
⁹⁵ quel dono scellerato. Di fronte a questo Minosse si ritrasse
⁹⁶ e, sconvolto alla vista di quel fatto inaudito, rispose:
⁹⁷ "Che gli dei, o infamia del nostro tempo, ti bandiscano
⁹⁸ dal loro mondo e a te si neghino la terra e il mare!
⁹⁹ Non tollererò che un mostro come te metta piede a Creta,
¹⁰⁰ no, a Creta che è la culla di Zeus e il mondo mio!".
¹⁰¹ Così disse; e dopo avere imposto ai nemici, che si erano arresi,
¹⁰² le condizioni che ritenne più giuste, ordinò che si sciogliessero
¹⁰³ gli ormeggi alle navi da guerra e ai rematori di prendervi posto.
¹⁰⁴ Quando Scilla vide le navi far vela solcando il mare,
¹⁰⁵ senza che il condottiero la premiasse per il suo misfatto,
¹⁰⁶ esaurite le preghiere, fu presa da una collera violenta
¹⁰⁷ e tendendo furibonda le braccia, coi capelli scarmigliati:
¹⁰⁸ "Dove fuggi," gli gridò, "abbandonando chi t'ha soccorso?
¹⁰⁹ Alla mia patria, a mio padre io t'ho preferito!
¹¹⁰ Dove fuggi, rinnegato, tu che hai vinto solo per colpa
¹¹¹ e merito mio? Non il dono che ti ho dato o il mio amore
¹¹² t'hanno commosso, neppure il pensiero che tutte le mie speranze
¹¹³ in te erano riposte! Dove vuoi che vada così reietta?
¹¹⁴ In patria? Giace sconfitta; ma se anche non lo fosse,
¹¹⁵ mi è preclusa, perché ho tradito! Tornare al cospetto di mio padre,
¹¹⁶ che io ti ho consegnato? I cittadini mi odiano, e con ragione;
¹¹⁷ i vicini temono il mio esempio: tutto il mondo
¹¹⁸ mi sono preclusa, perché solo Creta mi si potesse aprire.
¹¹⁹ Ma se anche questa tu mi vieti e, ingrato, m'abbandoni,
¹²⁰ tua madre non è stata certo Europa, ma la Sirte inospitale,
¹²¹ le tigri dell'Armenia o Cariddi flagellata dall'Austro.
¹²² E non sei figlio di Zeus; da una chimera di toro tua madre
¹²³ non fu rapita: la storia della tua nascita è una favola.
¹²⁴ A generarti fu un toro, sì, ma un toro vero, feroce,
¹²⁵ e non certo innamorato d'una giovenca! O Niso, padre mio,
¹²⁶ puniscimi! E voi mura che ho tradito, godete, godete
¹²⁷ della mia sventura! L'ammetto, non merito che la morte.
¹²⁸ Ma almeno mi sopprima chi ha subito veramente
¹²⁹ la mia empietà. Perché tu, che grazie alla mia colpa hai vinto,
¹³⁰ pretendi di punirla? Per mio padre e la patria questa è un delitto,
¹³¹ per te una grazia. Davvero ti è degna compagna chi ti ha tradito
¹³² con un toro in calore, abbindolato da un simulacro di legno,
¹³³ e nel ventre si è portata un feto mostruoso! Ma alle tue orecchie
¹³⁴ giunge la mia voce? O i venti, come spingono le tue navi,
¹³⁵ se la portano via, priva di senso per quell'ingrato che sei?
¹³⁶ Ormai, no, non è incredibile che Pasifae
¹³⁷ t'abbia preferito un toro: ben maggiore è la tua ferocia.
¹³⁸ Sventurata me! Comanda ai suoi di affrettarsi, l'onda sollevata
¹³⁹ dai remi scroscia, e con me la mia terra svanisce ai suoi occhi.
¹⁴⁰ Ma non ti servirà; invano cerchi di scordare i meriti miei!
¹⁴¹ Se anche non vuoi, io ti seguirò: avvinghiata all'ansa della poppa,
¹⁴² lungo il mare mi farò trascinare!" E subito si getta in acqua,
¹⁴³ inseguendo le navi con la forza che le accende la passione,
¹⁴⁴ finché, sgradita compagna, si aggrappa alla chiglia del re cretese.
¹⁴⁵ Quando suo padre, che, ormai trasformato in aquila marina,
¹⁴⁶ si librava con ali fulve nell'aria, la vide,
¹⁴⁷ si lanciò per straziarla col becco adunco, appesa com'era.
¹⁴⁸ Lei impaurita mollò la poppa, e parve che l'aria leggera
¹⁴⁹ nella caduta la reggesse, impedendole di sfiorare l'acqua;
¹⁵⁰ una piuma: mutata in un uccello coperto di piume,
¹⁵¹ è detta Ciris per ricordare col nome il capello reciso.
¹⁵² Non appena sbarcò dalla nave, toccando il suolo dei Cureti,
¹⁵³ Minosse sciolse i voti fatti a Zeus con l'offerta
¹⁵⁴ di cento tori e decorò la reggia appendendo i trofei di guerra.
¹⁵⁵ Ma l'obbrobrio della sua stirpe cresceva: un mostro inaudito,
¹⁵⁶ biforme, a denunciare l'immondo adulterio di sua madre.
¹⁵⁷ Minosse decide di allontanare quel disonore da casa e
¹⁵⁸ di rinchiuderlo nei ciechi recessi di un edificio insondabile.
¹⁵⁹ Dedalo, famosissimo per il suo talento di costruttore,
¹⁶⁰ esegue l'opera, rendendo incerti i punti di riferimento
¹⁶¹ e ingannando l'occhio con la tortuosità dei diversi passaggi.
¹⁶² Come nelle campagne di Frigia il Meandro si diverte a scorrere,
¹⁶³ fluendo e rifluendo col suo imprevedibile corso,
¹⁶⁴ e aggirando sé stesso scorge l'acqua che ancora deve raggiungerlo,
¹⁶⁵ o, rivolto qui verso la sorgente, più in là verso il mare aperto,
¹⁶⁶ tormenta indeciso il suo flusso; così Dedalo dissemina
¹⁶⁷ d'inganni quel labirinto di strade, al punto che persino lui,
¹⁶⁸ tanto è l'intrico di quella dimora, stenta a trovarne l'uscita.
¹⁶⁹ Qui fu rinchiuso il mostro mezzo uomo e mezzo toro,
¹⁷⁰ che dopo essersi nutrito due volte di giovani ateniesi,
¹⁷¹ scelti ogni nove anni a sorte, la terza fu ucciso da Teseo
¹⁷² con l'aiuto della figlia di Minosse: riavvolgendo il suo filo,
¹⁷³ lui guadagnò l'uscita che nessuno prima aveva ritrovato;
¹⁷⁴ poi rapì la fanciulla e fece vela alla volta di Dia,
¹⁷⁵ dove senza pietà abbandonò la sua compagna
¹⁷⁶ lungo la spiaggia. In quella desolazione a lei che piangeva
¹⁷⁷ venne in aiuto Libero col suo abbraccio e, per immortalarla
¹⁷⁸ in una costellazione, le tolse dalla fronte il suo diadema
¹⁷⁹ e lo scagliò nel cielo. Vola quello leggero nell'aria
¹⁸⁰ e mentre vola, le gemme si mutano in fulgidi fuochi,
¹⁸¹ che mantenendo l'aspetto di un diadema, vanno a fermarsi
¹⁸² a mezza strada tra l'Uomo in ginocchio e il Portatore di serpente.
¹⁸³ Ma intanto Dedalo, insofferente d'essere confinato a Creta
¹⁸⁴ da troppo tempo e punto dalla nostalgia della terra natale,
¹⁸⁵ era bloccato dal mare. "Che Minosse mi sbarri terra ed acqua,"
¹⁸⁶ rimuginò, "ma il cielo è pur sempre aperto: passeremo di lì.
¹⁸⁷ Sarà padrone di tutto, ma non dell'aria!". E subito
¹⁸⁸ dedica il suo ingegno a un campo ancora inesplorato,
¹⁸⁹ sovvertendo la natura. Dispone delle penne in fila,
¹⁹⁰ partendo dalle più piccole via via seguite dalle più grandi,
¹⁹¹ in modo che sembrano sorte su un pendio: così per gradi
¹⁹² si allarga una rustica zampogna fatta di canne diseguali.
¹⁹³ Poi al centro le fissa con fili di lino, alla base con cera,
¹⁹⁴ e dopo averle saldate insieme, le curva leggermente
¹⁹⁵ per imitare ali vere. Icaro, il suo figliolo, gli stava
¹⁹⁶ accanto e, non sapendo di scherzare col proprio destino,
¹⁹⁷ raggiante in volto, acchiappava le piume che un soffio di vento
¹⁹⁸ sollevava, o ammorbidiva col pollice la cera
¹⁹⁹ color dell'oro, e così trastullandosi disturbava il lavoro
²⁰⁰ prodigioso del padre. Quando all'opera fu data
²⁰¹ l'ultima mano, l'artefice provò lui stesso a librarsi
²⁰² con due di queste ali e battendole rimase sospeso in aria.
²⁰³ Le diede allora anche al figlio, dicendogli: "Vola a mezza altezza,
²⁰⁴ mi raccomando, in modo che abbassandoti troppo l'umidità
²⁰⁵ non appesantisca le penne o troppo in alto non le bruci il sole.
²⁰⁶ Vola tra l'una e l'altro e, ti avverto, non distrarti a guardare
²⁰⁷ Boote o Elice e neppure la spada sguainata di Orione:
²⁰⁸ vienimi dietro, ti farò da guida". E mentre l'istruiva al volo,
²⁰⁹ alle braccia gli applicava quelle ali mai viste.
²¹⁰ Ma tra lavoro e ammonimenti, al vecchio genitore si bagnarono
²¹¹ le guance, tremarono le mani. Baciò il figlio
²¹² (e furono gli ultimi baci), poi con un battito d'ali
²¹³ si levò in volo e, tremando per chi lo seguiva, come un uccello
²¹⁴ che per la prima volta porta in alto fuori del nido i suoi piccoli,
²¹⁵ l'esorta a imitarlo, l'addestra a quell'arte rischiosa,
²¹⁶ spiegando le sue ali e volgendosi a guardare quelle del figlio.
²¹⁷ E chi li scorge, un pescatore che dondola la sua canna,
²¹⁸ un pastore o un contadino, appoggiato l'uno al suo bastone
²¹⁹ e l'altro all'aratro, resta sbalordito ritenendoli dèi
²²⁰ in grado di solcare il cielo. E già s'erano lasciati a sinistra
²²¹ le isole di Samo, sacra a Era, Delo e Paro,
²²² e a destra avevano Lebinto e Calimne, ricca di miele,
²²³ quando il ragazzo cominciò a gustare l'azzardo del volo,
²²⁴ si staccò dalla sua guida e, affascinato dal cielo,
²²⁵ si diresse verso l'alto. La vicinanza cocente del sole
²²⁶ ammorbidì la cera odorosa, che saldava le penne,
²²⁷ e infine la sciolse: lui agitò le braccia spoglie,
²²⁸ ma privo d'ali com'era, non fece più presa sull'aria
²²⁹ e, mentre a gran voce invocava il padre, la sua bocca
²³⁰ fu inghiottita dalle acque azzurre, che da lui presero il nome.
²³¹ Ormai non più tale, il padre sconvolto: "Icaro!" gridava,
²³² "Icaro, dove sei?" gridava, "dove sei finito?
²³³ Icaro, Icaro!" gridava, quando scorse le penne sui flutti,
²³⁴ e allora maledisse l'arte sua; poi ricompose il corpo
²³⁵ in un sepolcro e quella terra prese il nome dal sepolto.
²³⁶ Mentre Dedalo tumulava il corpo di quel figlio sventurato,
²³⁷ da un fosso fangoso lo scorse una pernice cinguettante,
²³⁸ che sbattendo le ali manifestò la sua gioia con un trillo.
²³⁹ Mai vista in passato, era ancora un esemplare unico, un uccello
²⁴⁰ appena creato, ma per te, Dedalo, un'accusa senza fine.
²⁴¹ Tua sorella infatti, ignorandone il destino, t'aveva affidato
²⁴² il suo figliolo perché l'istruissi, un ragazzo di dodici anni
²⁴³ appena, ma d'ingegno aperto ai tuoi insegnamenti.
²⁴⁴ Questi, tra l'altro, notate le lische nel corpo dei pesci,
²⁴⁵ le prese a modello e intagliò in una lama affilata
²⁴⁶ una serie di denti, inventando la sega.
²⁴⁷ E fu lui il primo che avvinse due aste metalliche
²⁴⁸ a un perno, in modo che rimanendo fissa tra loro la distanza,
²⁴⁹ l'una stesse ferma in un punto e l'altra descrivesse un cerchio.
²⁵⁰ Preso dall'invidia, Dedalo lo gettò giù dalla sacra rocca
²⁵¹ di Pallade, inventandosi che era caduto; ma la dea,
²⁵² che protegge gli uomini d'ingegno, sostenne il giovinetto
²⁵³ e lo mutò in uccello, vestendolo di penne ancora a mezz'aria.
²⁵⁴ Così l'agilità che possedeva il suo straordinario ingegno
²⁵⁵ passò in ali e zampe, mentre il nome rimase qual era.
²⁵⁶ Tuttavia questo uccello non si leva molto in alto
²⁵⁷ e non fa il nido sui rami o in cima alle alture;
²⁵⁸ svolazza raso terra, depone le uova nelle siepi
²⁵⁹ e, memore dell'antica caduta, evita le altezze.
²⁶⁰ Dedalo intanto, affaticato, aveva raggiunto le terre
²⁶¹ dell'Etna, dove Cocalo, che avrebbe preso le armi in suo favore,
²⁶² gli era benigno. Gli ateniesi, d'altro canto, avevano finito
²⁶³ di pagare, grazie a Teseo, il tragico tributo:
²⁶⁴ inghirlandarono i templi, invocarono la battagliera
²⁶⁵ Atena, Zeus e tutti gli altri dei, e li adorarono
²⁶⁶ sacrificando vittime, offrendo doni e bruciando incenso.
²⁶⁷ Vagando per le città dell'Argolide, la fama aveva sparso
²⁶⁸ notizia dell'impresa, e i popoli stanziati nella ricca Grecia,
²⁶⁹ in caso di pericolo, invocavano l'aiuto di Teseo.
²⁷⁰ E il suo aiuto chiese, con preghiere angosciate, anche Calidone,
²⁷¹ che pure aveva tra i suoi Meleagro: causa della supplica
²⁷² era un cinghiale, strumento di vendetta del rancore di Artemide.
²⁷³ Si racconta infatti che Eneo, per l'esito felice del raccolto,
²⁷⁴ avesse offerto le primizie delle messi a Cerere,
²⁷⁵ a Dioniso il suo vino, e il succo d'oliva alla bionda Atena.
²⁷⁶ Onorate le divinità campestri, un ambìto omaggio
²⁷⁷ fu reso a tutti gli altri dei; solo gli altari della figlia
²⁷⁸ di Leto, dimenticati, rimasero vuoti e senza incenso.
²⁷⁹ Lo sdegno coinvolse gli dei. "Non lo subirò impunemente!
²⁸⁰ Potranno dirmi senza onori, mai senza vendetta!"
²⁸¹ esclamò Artemide; e per vendicarsi dell'offesa mandò
²⁸² nei campi di Eneo un cinghiale, grande quanto nei prati d'Epiro
²⁸³ o nelle campagne di Sicilia non sono i tori.
²⁸⁴ Di fuoco gli brillano gli occhi iniettati di sangue; ispide
²⁸⁵ sul collo possente si ergono setole come rigidi aculei,
²⁸⁶ [come una palizzata di lunghe aste piantate al suolo;]
²⁸⁷ con rauco sfrigolio gli scorre lungo tutto il petto ribollente
²⁸⁸ la bava; le zanne sembrano quelle d'elefante indiano;
²⁸⁹ fiamme eruttano le fauci, che di vampate bruciano le foglie.
²⁹⁰ La belva qui calpesta le colture fresche di germogli,
²⁹¹ là falcia le speranze mature del contadino in lacrime,
²⁹² sottraendogli il pane sulle spighe: invano l'aia,
²⁹³ invano il granaio attenderanno un raccolto, ch'era ormai sicuro.
²⁹⁴ Fa strage di frutti maturi con i loro lunghi tralci,
²⁹⁵ di bacche d'ulivo coi loro rami sempreverdi.
²⁹⁶ E infuria contro le greggi: non c'è pastore o cane contro quello,
²⁹⁷ non c'è toro infuriato che possa difendere le mandrie.
²⁹⁸ La gente in fuga si rifugia dentro le mura della città,
²⁹⁹ dove solo si sente sicura, finché per amore di gloria
³⁰⁰ Meleagro non raduna al suo fianco una scelta schiera di giovani:
³⁰¹ i figli gemelli di Tindaro, ammirevole uno coi pugni,
³⁰² l'altro a cavallo; Giasone, inventore della prima nave;
³⁰³ Teseo e Piritoo, esempio di rara amicizia;
³⁰⁴ i due figli di Testio e quelli di Afareo, Linceo
³⁰⁵ e il veloce Ida; Ceneo ormai non più femmina,
³⁰⁶ il fiero Leucippo e Acasto, un campione nel lancio dell'asta;
³⁰⁷ Ippotoo, Driante e il figlio di Amintore, Fenice;
³⁰⁸ i figli gemelli di Actore e Fileo venuto dall'Elide.
³⁰⁹ E c'erano Telamone, il padre del grande Achille,
³¹⁰ il figlio di Fere, Iolao della Beozia; c'erano
³¹¹ l'infaticabile Euritione, Echione imbattibile nella corsa,
³¹² Lelege di Narice, Panopeo e Ileo,
³¹³ il fiero Ippaso e Nestore ancora in verde età;
³¹⁴ e gli uomini che Ippocoonte mandò dall'antica Amicle,
³¹⁵ il suocero di Penelope, Anceo della Parrasia,
³¹⁶ il figlio indovino di Ampico, quello di Ecleo, non tradito ancora
³¹⁷ dalla moglie; e Atalanta di Tegea, vanto dei boschi del Liceo,
³¹⁸ che portava una veste fermata in cima da una fibbia brunita,
³¹⁹ capelli raccolti senza ornamenti in un unico nodo,
³²⁰ appesa alla spalla sinistra una tintinnante faretra eburnea
³²¹ per le frecce e, stretto sempre nella sinistra, l'arco:
³²² abbigliata così, l'avresti detta una fanciulla con l'aspetto
³²³ di un ragazzo o un ragazzo con quello di una fanciulla.
³²⁴ Meleagro, l'eroe di Calidone, non fece in tempo a vederla
³²⁵ che la desiderò, malgrado il divieto divino, e ardendo in cuore
³²⁶ d'amore: "Beato l'uomo, se mai ve ne sarà uno," pensò,
³²⁷ "che lei riterrà degno!". Ma non ebbe il tempo né l'ardire
³²⁸ d'aggiungere altro. Più grande impresa premeva: la grande caccia.
³²⁹ Un bosco fitto di fusti, incontaminato dal tempo dei tempi,
³³⁰ saliva dal piano dominando ai suoi piedi la campagna.
³³¹ Quando gli uomini vi giunsero, alcuni tesero le reti,
³³² altri sciolsero i cani e altri ancora si misero a seguire le orme
³³³ impresse nel suolo, smaniosi di scovare a proprio rischio il mostro.
³³⁴ C'era una valle profonda, dove confluivano i rivoli
³³⁵ dell'acqua piovana: il fondo paludoso era invaso
³³⁶ di salici flessuosi, tenere alghe, giunchi palustri,
³³⁷ vimini e piccole canne sovrastate da altre più alte.
³³⁸ Snidato da qui, il cinghiale s'avventa con furia contro il nemico,
³³⁹ come una folgore che si sprigiona dallo scontro delle nubi.
³⁴⁰ E nella sua corsa, aprendosi con fragore la strada nel bosco,
³⁴¹ fa strage di piante: i giovani lanciano grida e con mano ferma
³⁴² tengono protese le lance brandendone il ferro minaccioso.
³⁴³ L'animale carica i cani e disperdendo quelli che si oppongono
³⁴⁴ alla sua furia, sbaraglia a zannate oblique la muta che latra.
³⁴⁵ A vuoto andò la prima lancia, scagliata dal braccio
³⁴⁶ di Echione, che scalfì leggermente il tronco di un acero.
³⁴⁷ La seconda, se il lanciatore non vi avesse impresso troppa forza,
³⁴⁸ parve che dovesse conficcarsi nel dorso a cui era diretta,
³⁴⁹ ma finì ben oltre; autore del tiro: Giasone di Pagase.
³⁵⁰ "Febo," sbottò il figlio di Ampico, "se ti ho onorato e ti onoro,
³⁵¹ concedimi di colpire al cuore il bersaglio col mio tiro!"
³⁵² Per quel che poté, il nume l'esaudì: il cinghiale fu colpito,
³⁵³ ma non rimase ferito; Artemide aveva sfilato il ferro
³⁵⁴ dalla lancia durante il volo: il legno arrivò, ma privo di punta.
³⁵⁵ Provocata, la belva s'infuria, esplode più violenta di un fulmine:
³⁵⁶ sprizza scintille dagli occhi, sprigiona fiamme dalla bocca,
³⁵⁷ e come il macigno scagliato da una corda tesa vola dritto
³⁵⁸ contro le mura o le torri stipate di soldati,
³⁵⁹ così sui giovani si getta con furia tremenda quel cinghiale
³⁶⁰ micidiale e abbatte Eupalamo e Pelagone, che erano schierati
³⁶¹ sull'ala destra: d'un balzo i compagni gli sottraggono i caduti.
³⁶² Ma ai colpi mortali non sfugge Enesimo, il figlio di Ippocoonte,
³⁶³ che mentre trepidando si accingeva a volgergli le spalle,
³⁶⁴ ebbe recisi i tendini del ginocchio, che più non lo sostenne.
³⁶⁵ E forse prima della guerra di Troia anche Nestore di Pilo
³⁶⁶ sarebbe morto, se puntando al suolo la sua lancia, con un salto
³⁶⁷ non si fosse lanciato sui rami di una quercia posta nei pressi,
³⁶⁸ per guardare di lassù al sicuro il nemico al quale era sfuggito.
³⁶⁹ Inferocito il mostro, arrotando le zanne contro il tronco,
³⁷⁰ minaccia nuove stragi e, forte di quelle armi rese aguzze,
³⁷¹ colpisce al femore, col suo grugno adunco, il grande Euritide.
³⁷² Intanto i figli gemelli di Tindaro, prima d'essere stelle,
³⁷³ l'uno più bello dell'altro, affiancati, cavalcavano cavalli
³⁷⁴ più candidi della neve, brandendo entrambi nell'aria una lancia,
³⁷⁵ la cui punta vibrava ad ogni minimo sobbalzo;
³⁷⁶ e avrebbero colpito il villoso animale, se nel bosco fitto,
³⁷⁷ inaccessibile ad armi e cavalli, lui non si fosse cacciato.
³⁷⁸ Telamone l'inseguì, ma nella fretta di correre
³⁷⁹ non vide la radice di una pianta, inciampò e cadde bocconi.
³⁸⁰ Mentre Peleo l'aiutava ad alzarsi, la fanciulla di Tegea
³⁸¹ incocca veloce una freccia alla corda, incurva l'arco e la scaglia.
³⁸² Conficcato sotto l'orecchio della bestia, il dardo lacera
³⁸³ la cute e qualche goccia di sangue arrossa le setole.
³⁸⁴ Ma se Atalanta fu felice di quel colpo fortunato,
³⁸⁵ di più lo fu Meleagro, che pare l'avesse visto per primo
³⁸⁶ e, indicando per primo il fiotto di sangue ai compagni, le dicesse:
³⁸⁷ "Di questa impresa a buon diritto tu sola ne porterai l'onore!".
³⁸⁸ Gli uomini arrossirono, e per farsi coraggio, con grida di guerra
³⁸⁹ si esortano a vicenda e scagliano dardi alla cieca:
³⁹⁰ quella babele ostacola i tiri, impedendo che colgano il segno.
³⁹¹ Ed ecco che, accecato dal destino, Anceo con in pugno una scure:
³⁹² "Guardate come i colpi di un uomo valgano il doppio, o giovani,
³⁹³ di quelli di una donna!" gridò. "Fatemi largo! guardatemi!
³⁹⁴ Armi alla mano, protegga quel mostro Artemide stessa:
³⁹⁵ malgrado la figlia di Leto, la mia destra l'annienterà!".
³⁹⁶ Con enfasi aveva tutto tronfio pronunciato queste parole,
³⁹⁷ e sollevando la scure con entrambe le mani,
³⁹⁸ si levò sulla punta dei piedi, le braccia tese sopra il capo:
³⁹⁹ la belva previene il temerario e gli pianta tutte e due le zanne
⁴⁰⁰ in alto all'inguine, dove più rapida giunge la morte.
⁴⁰¹ Anceo stramazza e grovigli di viscere gli colano dal ventre
⁴⁰² in un fiume di sangue e di umori che intridono la terra.
⁴⁰³ Contro il nemico, brandendo con forza nella destra
⁴⁰⁴ una picca, si lancia allora Piritoo, il figlio d'Issione.
⁴⁰⁵ "Scòstati," gli grida il figlio di Egeo, "più di me stesso mi sei caro!
⁴⁰⁶ Fèrmati, anima mia! Combattere a distanza non scema il valore:
⁴⁰⁷ guarda Anceo, vittima dissennata del suo coraggio!"
⁴⁰⁸ E detto questo, scaglia un'asta armata con una punta di bronzo:
⁴⁰⁹ dritta l'aveva vibrata e avrebbe potuto colpire il bersaglio,
⁴¹⁰ se contro non avesse trovato il ramo frondoso di una quercia.
⁴¹¹ Anche il figlio di Esone lanciò un giavellotto, ma sfortuna volle
⁴¹² che sviato centrasse un cane senza colpa: penetrato
⁴¹³ nelle viscere, gliele trapassò, conficcandosi al suolo.
⁴¹⁴ Esito alterno hanno i tiri del figlio di Eneo: di due lance
⁴¹⁵ che scaglia, la prima si pianta a terra, l'altra in mezzo al dorso.
⁴¹⁶ Senza tregua, mentre la belva si dibatte, gira su sé stessa,
⁴¹⁷ vomita con un grugnito bava e fiotti di sangue,
⁴¹⁸ il feritore gli è addosso, irrita e provoca il nemico
⁴¹⁹ e affrontandolo gli immerge tra le scapole una picca fiammante.
⁴²⁰ Danno sfogo alla gioia i suoi compagni con applausi e grida,
⁴²¹ fanno a gara per stringere la destra al vincitore,
⁴²² e stupefatti contemplano l'immane bestia lungo distesa
⁴²³ sulla terra, e malgrado non ritengano ancora sicuro
⁴²⁴ toccarla, immergono le proprie armi nel suo sangue.
⁴²⁵ Meleagro, ponendovi sopra un piede, calpesta quella testa
⁴²⁶ micidiale e proclama: "Prenditi il trofeo che mi compete,
⁴²⁷ Atalanta, così che con te sia spartita la mia gloria!".
⁴²⁸ E le dona le spoglie: la pelle irta di rigide
⁴²⁹ setole e il muso su cui spiccano due zanne enormi.
⁴³⁰ Felice è lei del dono e perché è lui che glielo dona.
⁴³¹ Ma gli altri provano invidia e per tutto il gruppo corre
⁴³² un mormorio. Fra questi, agitando le braccia e con voce rabbiosa
⁴³³ i figli di Testio gridano: "Lascia, donna, non toccare
⁴³⁴ ciò che ci spetta! Non credere che la tua bellezza ti dia credito
⁴³⁵ o che l'amore del donatore possa servirti!".
⁴³⁶ E strappano a lei il dono, a lui il diritto di donarlo.
⁴³⁷ Meleagro non lo sopporta e digrignando i denti, gonfio d'ira,
⁴³⁸ grida: "Vi mostrerò io, ladri della gloria altrui, che differenza
⁴³⁹ c'è tra i fatti e le minacce!", e con la sua arma scellerata
⁴⁴⁰ trafigge il petto a Plessippo, senza che lui se l'aspettasse;
⁴⁴¹ nemmeno a Tosseo permise di esitare a lungo, incerto com'era
⁴⁴² tra la sete di vendicare il fratello e il timore
⁴⁴³ di condividerne la sorte: ancora fumante di strage,
⁴⁴⁴ tornò a scaldare l'asta sua nel sangue del congiunto.
⁴⁴⁵ Mentre ai templi degli dei stava recando doni per la vittoria
⁴⁴⁶ del figlio, riportare vide Altea le salme dei propri fratelli.
⁴⁴⁷ Affranta riempie la città dei suoi lamenti,
⁴⁴⁸ si batte il petto, muta le vesti dorate in nere;
⁴⁴⁹ ma quando apprende chi è l'autore della strage, il suo cordoglio
⁴⁵⁰ si dilegua e da pianto si converte in sete di vendetta.
⁴⁵¹ Il giorno in cui Altea giaceva prostrata dal parto,
⁴⁵² le Parche, che premendo il pollice filavano al figlio il destino,
⁴⁵³ avevano posto sul fuoco un ceppo con queste parole:
⁴⁵⁴ "Durata uguale di vita assegniamo al ceppo e a te,
⁴⁵⁵ che ora vedi la luce". Pronunciata questa profezia
⁴⁵⁶ le dee si allontanarono, e la madre subito strappò
⁴⁵⁷ il tizzone alle fiamme, spegnendolo con un getto d'acqua.
⁴⁵⁸ Da allora era rimasto nascosto in un angolo segreto
⁴⁵⁹ e, così custodito, o giovane, t'aveva mantenuto in vita.
⁴⁶⁰ Di lì lo trasse Altea, ordinando di affastellare rami e trucioli,
⁴⁶¹ e a mucchio pronto, vi appiccò per vendicarsi il fuoco.
⁴⁶² Quattro volte fu sul punto di porre il ceppo sulle fiamme,
⁴⁶³ quattro volte si trattenne: sorella e madre combattono in lei
⁴⁶⁴ e le due nature in direzioni opposte trascinano il suo cuore.
⁴⁶⁵ Ora il volto si sbianca per timore del delitto che ha nell'animo,
⁴⁶⁶ ora l'ira che le ferve negli occhi glielo infiamma;
⁴⁶⁷ ora ha l'aspetto di chi minaccia le cose più orrende,
⁴⁶⁸ ora, lo giureresti, quello di chi ha compassione;
⁴⁶⁹ e quando la furia selvaggia del suo animo secca le sue lacrime,
⁴⁷⁰ qualche lacrima trova ancora. E come una nave in balia
⁴⁷¹ del vento e di una corrente che lo contrasta,
⁴⁷² subisce entrambe le forze e fra quelle si dimostra incerta,
⁴⁷³ così la figlia di Testio si dibatte tra impulsi avversi
⁴⁷⁴ e di volta in volta placa o riaccende la sua ira.
⁴⁷⁵ Ma a poco a poco comincia ad essere miglior sorella che madre
⁴⁷⁶ e per placare col sangue le ombre dei suoi fratelli,
⁴⁷⁷ si fa nell'empietà pietosa. Così quando quel fuoco sinistro
⁴⁷⁸ prende vigore: "Che questo rogo bruci la carne mia!" esclama
⁴⁷⁹ e stringendo orribilmente in mano il legno incantato,
⁴⁸⁰ immobile davanti a quel funebre altare, disperata invoca:
⁴⁸¹ "O dee della vendetta, Eumenidi, a questo rito infernale
⁴⁸² volgete il vostro sguardo! Vendico una colpa
⁴⁸³ commettendone un'altra. Morte con la morte si deve scontare.
⁴⁸⁴ Si aggiunga delitto a delitto, funerale a funerale,
⁴⁸⁵ e si estingua questa stirpe malvagia sotto un cumulo di lutti.
⁴⁸⁶ Perché mai Eneo dovrebbe godersi il figlio che torna in trionfo
⁴⁸⁷ e Testio esserne privo? Che piangano entrambi, sì,
⁴⁸⁸ questo è giusto! Anime dei fratelli miei, sorpresi dalla morte,
⁴⁸⁹ considerate il mio compito e accettate questa funebre offerta
⁴⁹⁰ che tanto mi costa, il frutto maligno del mio ventre.
⁴⁹¹ Ahimè, cosa mi prende? Abbiate pietà, fratelli miei, d'una madre!
⁴⁹² La mano si ribella. Certo, lui merita di morire,
⁴⁹³ lo riconosco, ma l'esser causa della sua morte mi ripugna.
⁴⁹⁴ Resterà impunito allora, vivo, vittorioso, e in più diverrà,
⁴⁹⁵ tronfio dei suoi successi, re di Calidone, mentre solo un pugno
⁴⁹⁶ di cenere riposerà di voi, gelide ombre, sottoterra?
⁴⁹⁷ Non lo permetterò! no, muoia lo scellerato e nella rovina
⁴⁹⁸ con sé trascini le speranze di suo padre, il regno e la sua patria!
⁴⁹⁹ E l'affetto materno? gli obblighi pietosi che hanno i genitori?
⁵⁰⁰ i travagli che sopportai per nove mesi? dove sono?
⁵⁰¹ Oh, se appena nato tu fossi arso al primo fuoco
⁵⁰² ed io l'avessi permesso! Per dono mio tu sei vissuto,
⁵⁰³ per colpa tua morirai. Prenditi il premio per ciò che hai fatto:
⁵⁰⁴ restituisci la vita che due volte ti ho dato, partorendoti e
⁵⁰⁵ salvando il ceppo, o con i miei fratelli anche me metti a morte!
⁵⁰⁶ Vorrei, ma non posso. Che fare? Nei miei occhi ora ho le piaghe
⁵⁰⁷ dei miei fratelli e la visione di quella tremenda strage,
⁵⁰⁸ ora l'affetto e l'istinto materno mi spezzano il cuore.
⁵⁰⁹ Ahimè! per disgrazia mia vincerete voi; ma sì, vincete, sì,
⁵¹⁰ purché voi e chi sacrifico per placarvi io segua
⁵¹¹ nella morte!". Così dice, e con mano tremante, girandosi
⁵¹² per non vedere, getta in mezzo al fuoco quel ceppo funereo.
⁵¹³ Il legno manda un gemito, o almeno così sembra, e le fiamme,
⁵¹⁴ benché riluttanti, ghermendolo lo bruciano.
⁵¹⁵ Lontano e ignaro, da quel fuoco è arso Meleagro:
⁵¹⁶ sente le viscere seccarsi in preda a fiamme misteriose
⁵¹⁷ e solo col suo coraggio può sopportarne gli atroci dolori.
⁵¹⁸ Ma di morte ingloriosa e incruenta si strugge di morire,
⁵¹⁹ considera un privilegio le ferite di Anceo,
⁵²⁰ e in quegli ultimi istanti con un gemito invoca il suo vecchio,
⁵²¹ i fratelli, le tenere sorelle, la sua compagna d'amore,
⁵²² e forse anche la madre. Crescono il fuoco e lo strazio,
⁵²³ poi si attenuano: infine l'un l'altro insieme si estinguono
⁵²⁴ e a poco a poco l'anima sua nel vuoto dell'aria si dissolve,
⁵²⁵ a poco a poco un velo di cenere bianca ricopre la brace.
⁵²⁶ Prostrata è la nobile Calidone: piangono giovani e anziani,
⁵²⁷ gemono popolo e patrizi, e le donne nate in riva all'Eveno
⁵²⁸ si strappano i capelli, si percuotono le membra.
⁵²⁹ Il padre, steso al suolo, si cosparge di polvere la canizie,
⁵³⁰ il volto emaciato, maledicendosi d'essere ancora in vita:
⁵³¹ per espiare il rimorso di quel suo gesto orrendo,
⁵³² di sua mano la madre con un pugnale si era trafitta il petto.
⁵³³ Neppure se un nume mi desse cento bocche straripanti
⁵³⁴ di parole, ingegno fervido e tutta l'arte delle Muse,
⁵³⁵ potrei descrivere i lamenti e l'angoscia delle sorelle.
⁵³⁶ Incuranti del proprio aspetto s'infliggono lividi sul petto,
⁵³⁷ col loro abbraccio tentano di rianimare i resti del fratello,
⁵³⁸ li colmano di baci e di baci colmano il feretro sul rogo;
⁵³⁹ reso cenere, quella cenere raccolgono e stringono al petto,
⁵⁴⁰ si accasciano davanti al tumulo e avvinghiate alla lapide
⁵⁴¹ che reca il suo nome, su quel nome spargono le lacrime loro.
⁵⁴² Finalmente la figlia di Leto, paga d'aver sterminato
⁵⁴³ la stirpe di Partaone, le solleva (tranne Gorge e della nobile
⁵⁴⁴ Alcmena la nuora) facendo spuntare penne sui loro corpi;
⁵⁴⁵ in lunghe ali modella le loro braccia, a becco
⁵⁴⁶ foggia la bocca e, così mutate, le affida all'aria.
⁵⁴⁷ Teseo intanto, dopo avere assolto coi compagni la sua parte
⁵⁴⁸ nell'impresa, stava tornando alla rocca di Eretteo, sacra a Pallade.
⁵⁴⁹ Gonfio di pioggia, l'Acheloo gli sbarrò la strada, impedendogli
⁵⁵⁰ di proseguire. "Entra nella mia dimora, illustre erede
⁵⁵¹ di Cecrope," gli disse, "e non esporti alla violenza dei miei flutti:
⁵⁵² sradicano i tronchi più robusti e con fragore immenso travolgono
⁵⁵³ i macigni in bilico. Ho visto, vicino alla riva, grandi stalle
⁵⁵⁴ trascinate via con tutto il bestiame, e non servì
⁵⁵⁵ agli armenti la forza, ai cavalli l'agilità.
⁵⁵⁶ E quando sui monti si sciolgono le nevi, l'impeto del fiume
⁵⁵⁷ ha inghiottito persino dei giovani nel turbine dei suoi gorghi.
⁵⁵⁸ È meglio che tu riposi, in attesa che il suo flusso torni a scorrere
⁵⁵⁹ negli argini e l'acqua, calando, rientri nell'alveo."
⁵⁶⁰ Il figlio di Egeo accettò e rispose: "Mi varrò del tuo consiglio
⁵⁶¹ e della tua casa, Acheloo". E si valse dell'uno e dell'altra.
⁵⁶² Entrò in un atrio dai muri di pomice spugnosa
⁵⁶³ e di ruvido tufo; molle e umido di muschio era il piancito,
⁵⁶⁴ il soffitto a cassettoni ornati di conchiglie e di mùrici.
⁵⁶⁵ E ormai il sole aveva superato i due terzi del giorno;
⁵⁶⁶ Teseo e i suoi compagni d'avventura si stesero sui triclini:
⁵⁶⁷ da questa parte il figlio d'Issione, dall'altra Lelege,
⁵⁶⁸ l'eroe di Trezene, dalle tempie ormai brizzolate;
⁵⁶⁹ poi tutti gli altri che il fiume dell'Acarnania, felice d'avere
⁵⁷⁰ un ospite così importante, aveva degnato di pari onore.
⁵⁷¹ Subito ninfe a piedi scalzi apparecchiarono le tavole,
⁵⁷² riempiendole di vivande, poi, al termine del banchetto,
⁵⁷³ servirono vino in coppe di gemma. Allora quell'eccelso eroe,
⁵⁷⁴ guardando in lontananza la distesa del mare: "Che luogo
⁵⁷⁵ è quello?" chiese indicando col dito. "Dimmi, qual è il nome
⁵⁷⁶ di quell'isola, anche se non mi sembra che sia una sola?".
⁵⁷⁷ "Ciò che vedete, non è un'isola sola," rispose il fiume,
⁵⁷⁸ "sono cinque lingue di terra: la distanza ne confonde i limiti.
⁵⁷⁹ Ma perché ciò che fece Artemide offesa non ti sembri enorme,
⁵⁸⁰ quelle un tempo erano Naiadi: immolati dieci giovenchi
⁵⁸¹ e invitati alla funzione gli dei della campagna, in festa
⁵⁸² avevano intrecciato le loro danze, ignorandomi del tutto.
⁵⁸³ Gonfio di rabbia, come mai quando straripo nelle piene
⁵⁸⁴ più furiose, questo ero: con impeto immane e immane alluvione
⁵⁸⁵ sradico foresta da foresta, campo da campo,
⁵⁸⁶ e insieme a loro le ninfe, che finalmente m'ebbero presente,
⁵⁸⁷ precipitandole in mare. I suoi flutti e i miei asportarono
⁵⁸⁸ un lembo di terraferma, frantumandolo in tante parti
⁵⁸⁹ quante son quelle che si scorgono al largo: le Echinadi.
⁵⁹⁰ Come però tu stesso vedi, laggiù c'è un'isola più discosta,
⁵⁹¹ un'isola che mi è cara: i marinai la chiamano Perimele.
⁵⁹² A costei, che amavo, avevo rapito la verginità;
⁵⁹³ suo padre, Ippodamante, non lo tollerò e giù da uno scoglio
⁵⁹⁴ spinse la figlia perché perisse negli abissi del mare.
⁵⁹⁵ Io l'afferrai e reggendola a galla: "O tu che armato di tridente
⁵⁹⁶ hai avuto in sorte il secondo regno del mondo, il mare agitato,"
⁵⁹⁷ dissi, ["dove noi fiumi divini scorrendo al termine finiamo,
⁵⁹⁸ vieni e ascolta benigno, o Poseidone, la mia preghiera.
⁵⁹⁹ Disonorata ho costei che sorreggo; se suo padre Ippodamante
⁶⁰⁰ fosse stato mite e giusto o meno spietato con sua figlia,
⁶⁰¹ avrebbe dovuto averne pietà e perdonare chi l'offese.]
⁶⁰² Vienmi in aiuto, Poseidone, ti prego, e a lei, che annega per ferocia
⁶⁰³ paterna, concedi un luogo o che un luogo lei stessa diventi.
⁶⁰⁴ [Anche così io continuerò ad abbracciarla". Il re del mare
⁶⁰⁵ chinò il capo e in segno d'assenso agitò tutte le sue onde.
⁶⁰⁶ Si spaventò la ninfa, ma seguitò a nuotare; e mentre nuotava
⁶⁰⁷ io le accarezzavo il seno che palpitava d'emozione;
⁶⁰⁸ ma stringendola a me sentii il suo corpo, tutto il suo corpo,
⁶⁰⁹ irrigidirsi e il petto fasciarsi di terra.] Parlavo, parlavo:
⁶¹⁰ la terra, sorta dal nulla, le avviluppò in mezzo ai flutti le membra,
⁶¹¹ si rapprese e crebbe sul suo corpo, trasformandola in isola."
⁶¹² Qui il fiume tacque. Quel prodigio aveva emozionato tutti.
⁶¹³ Ma il figlio d'Issione si prese beffa di chi ci credeva
⁶¹⁴ e, miscredente e insolente com'era, disse:
⁶¹⁵ "Racconti frottole, Acheloo, e giudichi troppo potenti
⁶¹⁶ gli dei, se pensi che possano dare e togliere il volto alla gente".
⁶¹⁷ Gli altri allibirono, disapprovando simili parole,
⁶¹⁸ e Lelege, più maturo di tutti per giudizio ed anni,
⁶¹⁹ così disse: "Immensa e senza limiti è la potenza
⁶²⁰ del cielo: ciò che vogliono gli dei, sia quel che sia, si compie.
⁶²¹ E per toglierti i dubbi, c'è sui colli di Frigia una quercia,
⁶²² con accanto un tiglio e intorno un basso muro di cinta;
⁶²³ ho visto il luogo io stesso: fu quando Pitteo mi mandò
⁶²⁴ nelle terre su cui un giorno aveva regnato suo padre Pelope.
⁶²⁵ Non lontano da lì c'è uno stagno, un tempo terra abitabile,
⁶²⁶ ora distesa d'acqua affollata di smerghi e folaghe palustri.
⁶²⁷ Qui, sotto aspetto umano, venne Zeus e insieme a lui
⁶²⁸ il nipote di Atlante, privo d'ali e con la sua bacchetta magica.
⁶²⁹ A mille case bussarono, in cerca di un luogo per riposare;
⁶³⁰ mille case sprangarono la porta. Una sola infine li accolse:
⁶³¹ piccola, piccola, con un tetto di paglia e di canne palustri,
⁶³² ma lì, uniti sin dalla loro giovinezza, vivevano
⁶³³ Bauci, una pia vecchietta, e Filemone, della stessa età,
⁶³⁴ che in quella capanna erano invecchiati, alleviando la povertà
⁶³⁵ con l'animo sereno di chi non si vergogna di sopportarla.
⁶³⁶ Non ha senso chiedersi chi è il padrone o il servitore: la famiglia
⁶³⁷ è tutta lì, loro due; comandano ed eseguono tutti e due.
⁶³⁸ Quando i celesti, arrivati a questa povera casa,
⁶³⁹ entrarono chinando il capo per l'angustia della porta,
⁶⁴⁰ il vecchio li invitò ad accomodarsi, accostando una panca,
⁶⁴¹ sulla quale Bauci stese con premura un ruvido panno; lei,
⁶⁴² poi, smosse sul focolare la cenere tiepida, ravvivò
⁶⁴³ il fuoco del giorno avanti, alimentandolo con foglie e corteccia,
⁶⁴⁴ e ne fece scaturire fiamme con quel poco fiato che aveva.
⁶⁴⁵ Da un ripostiglio trasse scaglie di legno e rametti secchi,
⁶⁴⁶ li spezzettò e li pose sotto un piccolo paiolo;
⁶⁴⁷ spiccò le foglie ai legumi raccolti dal marito
⁶⁴⁸ nell'orto bene irrigato, mentre lui con un forcone staccava
⁶⁴⁹ la spalla affumicata di un suino appesa a una trave annerita:
⁶⁵⁰ di quella spalla a lungo conservata taglia una porzione
⁶⁵¹ sottile, che pone a lessare nell'acqua bollente.
⁶⁵² Intanto ingannano il tempo che si frappone conversando,
⁶⁵³ [perché non si avverta la noia dell'attesa. Appesa a un gancio
⁶⁵⁴ per il suo manico ricurvo, vi è una tinozza di faggio:
⁶⁵⁵ la riempiono d'acqua tiepida e vi immergono i piedi
⁶⁵⁶ per ristorarli. Al centro, sopra un letto dalla sponda
⁶⁵⁷ e dalle gambe di salice, c'è un giaciglio d'erbe morbide.]
⁶⁵⁸ Sprimacciano il giaciglio d'erba morbida di fiume,
⁶⁵⁹ posto sopra il letto dalla sponda e dalle gambe di salice.
⁶⁶⁰ Lo coprono con una coltre, che hanno l'abitudine di stendere
⁶⁶¹ solo nei giorni di festa; ma anche questa coltre era vecchia
⁶⁶² e logora, giusto adatta a un letto di salice.
⁶⁶³ Gli dei si adagiano. La vecchia, con la veste raccolta, apparecchia
⁶⁶⁴ vacillando la tavola; ma delle sue tre gambe una è corta:
⁶⁶⁵ un coccio la pareggia; infilato sotto elimina la pendenza,
⁶⁶⁶ e il piano viene poi ripulito con un ciuffo di menta verde.
⁶⁶⁷ Sopra vi pone olive verdi e nere, sacre alla schietta Atena,
⁶⁶⁸ corniole autunnali aromatizzate con salsa di vino,
⁶⁶⁹ indivia, radicchio, una forma di latte cagliato, e
⁶⁷⁰ uova girate leggermente nel tepore della cenere;
⁶⁷¹ il tutto in terrine. Poi porta in tavola un cratere cesellato
⁶⁷² nello stesso 'argento', bicchieri di faggio intagliato
⁶⁷³ che hanno la superficie interna spalmata di bionda cera.
⁶⁷⁴ Dopo non molto, giungono dal focolare le vivande calde,
⁶⁷⁵ si mesce un'altra volta il vino (certo non d'annata),
⁶⁷⁶ poi, messo il tutto un poco in disparte, si fa posto alla frutta.
⁶⁷⁷ Ed ecco noci, fichi secchi misti a datteri grinzosi,
⁶⁷⁸ prugne, mele profumate in larghi canestri,
⁶⁷⁹ grappoli d'uva colti da tralci purpurei.
⁶⁸⁰ Al centro un candido favo. Ma a tutto questo si accompagnano
⁶⁸¹ facce buone, sollecitudine sincera e generosa.
⁶⁸² E qui i due vecchi si accorgono che il boccale, a cui si è attinto
⁶⁸³ tante volte, si riempie da solo, che il vino da solo ricresce;
⁶⁸⁴ turbati dal prodigio, Bauci e il timido Filemone son presi
⁶⁸⁵ dal terrore e con le mani alzate al cielo si mettono a pregare,
⁶⁸⁶ chiedendo venia per la povertà del cibo e della mensa.
⁶⁸⁷ C'era un'unica oca a guardia di quella minuscola cascina,
⁶⁸⁸ e loro erano pronti ad immolarla per quegli ospiti divini.
⁶⁸⁹ Ma l'oca starnazzando scappa in barba a quei lenti vecchietti,
⁶⁹⁰ beffandoli di continuo, finché fu vista rifugiarsi
⁶⁹¹ proprio accanto agli dei, che proibiscono di ucciderla, dicendo:
⁶⁹² "Numi del cielo noi siamo, e i vostri empi vicini avranno
⁶⁹³ la punizione che meritano; a voi invece d'esserne immuni
⁶⁹⁴ sarà concesso. Lasciate solo la vostra casa,
⁶⁹⁵ seguite i nostri passi e venite con noi in cima
⁶⁹⁶ a quel monte!". I due obbediscono e, appoggiandosi al bastone,
⁶⁹⁷ salgono lungo il pendio a fatica, passo passo.
⁶⁹⁸ Distavano ormai dalla vetta il tragitto che può percorrere
⁶⁹⁹ una freccia: volgono gli occhi e vedono che giù tutto è sommerso
⁷⁰⁰ da una palude, tutto tranne la loro dimora.
⁷⁰¹ E mentre guardano stupiti, piangendo la sorte dei vicini,
⁷⁰² quella vecchia capanna, piccola anche per i suoi padroni,
⁷⁰³ si trasforma in un tempio: colonne vanno a sostituire i pali,
⁷⁰⁴ vedono la paglia del tetto assumere riflessi d'oro,
⁷⁰⁵ le porte ornarsi di fregi e il suolo rivestirsi di marmo.
⁷⁰⁶ E allora con voce serena il figlio di Crono così parla:
⁷⁰⁷ "O buon vecchio e tu, donna degna del tuo buon marito,
⁷⁰⁸ esprimete un desiderio". Consultatosi un po' con Bauci,
⁷⁰⁹ Filemone partecipa agli dei la loro scelta:
⁷¹⁰ "Chiediamo d'essere sacerdoti e di custodire il vostro tempio;
⁷¹¹ e poiché in dolce armonia abbiamo trascorso i nostri anni,
⁷¹² vorremmo andarcene nello stesso istante, ch'io mai non veda
⁷¹³ la tomba di mia moglie e mai lei debba seppellirmi".
⁷¹⁴ Il desiderio fu esaudito: finché ebbero vita,
⁷¹⁵ custodirono il tempio. Ma un giorno mentre, sfiniti dallo scorrere
⁷¹⁶ degli anni, stavano davanti alla sacra gradinata, narrando
⁷¹⁷ la storia del luogo, Bauci vide Filemone coprirsi
⁷¹⁸ di fronde e il vecchio Filemone coprirsene Bauci.
⁷¹⁹ E ancora, quando la cima raggiunse il loro volto,
⁷²⁰ fra loro, finché poterono, continuarono a parlare: "Addio,
⁷²¹ amore mio", dissero insieme e insieme la corteccia come un velo
⁷²² suggellò la loro bocca. Ancor oggi gli abitanti della Frigia
⁷²³ mostrano l'uno accanto all'altro quei tronchi nati dai loro corpi.
⁷²⁴ Queste cose mi furono narrate da vecchi degni di fede
⁷²⁵ e che non avevano ragione di mentire. Del resto ho visto
⁷²⁶ io stesso ghirlande appese ai rami e io ne ho appese, dicendo:
⁷²⁷ "Divino sia chi fu caro agli dei e abbia onore chi li onorò"".
⁷²⁸ La storia, per l'autorità di Lelege, aveva commosso tutti,
⁷²⁹ specialmente Teseo. E a lui, che non si saziava d'udire
⁷³⁰ i prodigi degli dei, il fiume dell'Etolia, appoggiato al gomito,
⁷³¹ così si rivolse: "Vi sono creature, valoroso eroe,
⁷³² che dopo un mutamento hanno mantenuto la forma assunta;
⁷³³ ve ne sono altre che hanno la facoltà d'assumerne diverse,
⁷³⁴ come te, Proteo, creatura del mare che circonda la terra.
⁷³⁵ A volte infatti ragazzo ti sei mostrato, altre volte leone;
⁷³⁶ ora violento cinghiale, ora serpente che non si ha il coraggio
⁷³⁷ di toccare; a volte le corna t'hanno reso toro;
⁷³⁸ altre avresti potuto sembrare una pietra, altre ancora una pianta;
⁷³⁹ talora, imitando l'aspetto liquido dell'acqua,
⁷⁴⁰ sei stato fiume, talaltra, al contrario, fuoco.
⁷⁴¹ Anche la moglie di Autolico ha questa facoltà. Suo padre,
⁷⁴² Erisictone, era un essere che spregiava le divinità
⁷⁴³ e mai nulla bruciava sugli altari in loro onore.
⁷⁴⁴ Si dice che avesse violato addirittura un bosco consacrato
⁷⁴⁵ a Cerere, profanandone con la scure la macchia inviolata.
⁷⁴⁶ Lì si ergeva una quercia immensa, secolare, ch'era lei da sola
⁷⁴⁷ un bosco, e aveva tutto intorno al fusto addobbi di nastrini,
⁷⁴⁸ di ex voto e di ghirlande, a ricordo di grazie ricevute.
⁷⁴⁹ Ai suoi piedi un'infinità di volte avevano danzato in festa
⁷⁵⁰ le Driadi, in cerchio, mano nella mano, intorno al tronco,
⁷⁵¹ che per le sue mostruose dimensioni chiedeva quindici braccia
⁷⁵² e passa a circondarlo. Sotto questa quercia il resto della selva
⁷⁵³ scompariva, così come scompare l'erba ai piedi d'ogni pianta.
⁷⁵⁴ Eppure il figlio di Triopa lontano non ne tenne il ferro:
⁷⁵⁵ ordinò ai servitori di tagliare la sacra quercia alla base,
⁷⁵⁶ ma vedendo che esitavano ad obbedire, quello scellerato
⁷⁵⁷ ad uno di loro strappò la scure, sbraitando:
⁷⁵⁸ "Quand'anche non fosse solo cara alla dea, ma la dea in persona,
⁷⁵⁹ tra poco a terra si schianterà con tutta la sua cima frondosa".
⁷⁶⁰ Disse e, bilanciando l'arma, stava per vibrare colpi di sbieco:
⁷⁶¹ tutta tremò la quercia di Cerere ed emise un lamento;
⁷⁶² nel medesimo istante fronde e ghiande insieme cominciarono
⁷⁶³ a sbiancare ed un pallore si diffuse sui lunghi rami.
⁷⁶⁴ Appena l'empia mano ebbe inflitta una ferita al tronco,
⁷⁶⁵ dalla corteccia scheggiata fiottò il sangue, così come
⁷⁶⁶ sgorga dalla nuca squarciata di un toro possente,
⁷⁶⁷ quando vittima immolata stramazza davanti all'altare.
⁷⁶⁸ Tutti allibiscono; fra loro solo un temerario cerca
⁷⁶⁹ di sventare il sacrilegio, di fermare quella scure impazzita.
⁷⁷⁰ Erisictone lo fissa: "Eccoti il premio del tuo sacro zelo",
⁷⁷¹ gli dice e, rivolgendo il ferro dalla pianta contro l'uomo,
⁷⁷² gli mozza il capo; poi torna ad accanirsi contro la quercia,
⁷⁷³ quando dal cuore del fusto si leva una voce che mormora:
⁷⁷⁴ "Sotto questa scorza vive una ninfa, io, prediletta di Cerere,
⁷⁷⁵ e in punto di morte io ti predìco che per questo misfatto
⁷⁷⁶ il tuo castigo incombe, e ciò mi conforta della mia fine".
⁷⁷⁷ Ma lui insiste nella sua infamia, e alla fine, stroncato
⁷⁷⁸ da un'infinità di colpi e tirato dalle funi,
⁷⁷⁹ l'albero crolla e con la sua mole travolge gran parte del bosco.
⁷⁸⁰ Annichilite di fronte alla rovina del bosco e loro,
⁷⁸¹ le Driadi, tutte le sorelle insieme, vestite di nero,
⁷⁸² vanno in pianto da Cerere, invocando il castigo di quell'infame.
⁷⁸³ Lei acconsente e annuendo col suo bellissimo capo,
⁷⁸⁴ scuote i campi carichi di messi lussureggianti,
⁷⁸⁵ escogitando un genere di pena che muoverebbe a pietà,
⁷⁸⁶ se mai si potesse avere pietà di un simile malvagio:
⁷⁸⁷ farlo divorare dai morsi della Fame. Ma poiché non può
⁷⁸⁸ recarsi da lei in persona (i fati non consentono che Cerere
⁷⁸⁹ e Fame s'incontrino), la dea si rivolge a una divinità
⁷⁹⁰ minore dei monti, a un'ombrosa Oreade, dicendole:
⁷⁹¹ "C'è nelle estreme contrade della Scizia un luogo gelato,
⁷⁹² una terra desolata, sterile, priva d'alberi e di messi;
⁷⁹³ abitano lì l'inerte Gelo, il Pallore, il Brivido
⁷⁹⁴ e la Fame digiuna: ordinale di annidarsi nelle viscere
⁷⁹⁵ scellerate di quel sacrilego; profusione di cibo
⁷⁹⁶ non la vinca e nella contesa con le mie risorse abbia la meglio!
⁷⁹⁷ La lontananza non deve spaventarti; prendi il mio cocchio,
⁷⁹⁸ prendi i miei draghi: con le briglie li guiderai lungo il cielo".
⁷⁹⁹ E glieli diede. Quella, trasportata attraverso l'aria dal cocchio,
⁸⁰⁰ giunse in Scizia, e sulla sommità d'una montagna ghiacciata,
⁸⁰¹ chiamata Caucaso, liberò dai finimenti i colli dei draghi.
⁸⁰² E mentre la cercava, scorse in una pietraia la Fame,
⁸⁰³ intenta a svellere con unghie e denti i rari fili d'erba.
⁸⁰⁴ Ispidi aveva i capelli, occhi infossati, viso pallido,
⁸⁰⁵ labbra sbiancate dall'inedia, gola rósa dall'arsura,
⁸⁰⁶ rinsecchita la pelle, diafana al punto da mostrare le viscere;
⁸⁰⁷ ossa scarne spuntavano dalle sue anche spigolose,
⁸⁰⁸ del ventre aveva la cavità, non il ventre; il torace sembrava
⁸⁰⁹ sospeso, sorretto soltanto dalla colonna dorsale.
⁸¹⁰ La magrezza esaltava le articolazioni, rotule e malleoli
⁸¹¹ tumefatti sporgevano come gibbosità mostruose.
⁸¹² Quando la vide, l'Oreade, non osando avvicinarsi,
⁸¹³ le riferì da lontano il messaggio della dea; e subito,
⁸¹⁴ malgrado si tenesse a distanza e fosse appena arrivata,
⁸¹⁵ sentì i morsi della fame, o così le parve, e allora con le redini,
⁸¹⁶ in volo verso l'Emonia, spinse i draghi sulla via del ritorno.
⁸¹⁷ La Fame, pur contraria per principio all'opera di Cerere,
⁸¹⁸ eseguì l'ordine: si fece portare dal vento nello spazio
⁸¹⁹ sino alla casa indicata, entrò senza indugio nella camera
⁸²⁰ del sacrilego e, immerso in un sonno profondo
⁸²¹ nel cuore della notte, l'avvinse tra le sue braccia e in corpo
⁸²² gli infuse sé stessa, respirandogli in bocca, in gola, nei polmoni,
⁸²³ e diffondendogli sin nelle vene i morsi della fame.
⁸²⁴ Assolta la missione, lasciò le regioni fertili del mondo
⁸²⁵ e tornò alla sua squallida dimora, al suo covo di sempre.
⁸²⁶ Un molle sonno ancora cullava Erisictone tra le sue morbide
⁸²⁷ piume, e nel sogno è assalito dal desiderio di mangiare,
⁸²⁸ muove a vuoto la bocca, tormentando dente contro dente,
⁸²⁹ stanca la gola delusa con cibi inesistenti
⁸³⁰ e in luogo di vivande, senza frutto, divora folate d'aria.
⁸³¹ Quando poi si desta, la smania di mangiare divampa furiosa
⁸³² e domina la gola insaziabile, le viscere in fiamme.
⁸³³ Non può attendere: ciò che produce il mare, la terra, il cielo,
⁸³⁴ tutto esige e davanti a tavole imbandite geme per inedia,
⁸³⁵ fra le vivande chiede vivande, e ciò che a intere città,
⁸³⁶ a un popolo intero potrebbe bastare, a lui, un uomo, non basta:
⁸³⁷ quanto più ingurgita nel ventre, tanto più lui brama.
⁸³⁸ Come il mare assorbe i fiumi di tutto il mondo, senza mai saziarsi
⁸³⁹ d'acqua, e assimila anche le correnti dei luoghi più lontani;
⁸⁴⁰ come il fuoco nell'ingordigia sua non rifiuta alimento alcuno,
⁸⁴¹ bruciando un'infinità di tronchi, e più gliene danno,
⁸⁴² più ne vuole, reso ancor più vorace dalla quantità;
⁸⁴³ così la bocca dell'empio Erisictone inghiotte vivande a iosa
⁸⁴⁴ e altre ancora ne reclama; per lui il cibo chiama
⁸⁴⁵ cibo: mangia, mangia, ma in lui sempre un vuoto si forma.
⁸⁴⁶ Ormai con la sua fame e con l'abisso senza fondo del suo ventre
⁸⁴⁷ aveva assottigliato il patrimonio paterno, ma neanche allora
⁸⁴⁸ la mostruosa fame s'era attenuata, e la gola implacabile
⁸⁴⁹ seguitava a spasimare. Alla fine, divorate le sostanze,
⁸⁵⁰ gli restava solo la figlia, che non meritava un padre simile.
⁸⁵¹ In miseria, la vendette; ma lei, nobile, rifiuta un padrone
⁸⁵² e in riva al mare, tendendo le mani alle sue onde:
⁸⁵³ "Liberami dalla servitù," dice, "tu che hai avuto l'onore
⁸⁵⁴ di rapirmi la verginità!". Era Poseidone ad averlo avuto.
⁸⁵⁵ E lui non resta sordo alla preghiera: benché il padrone, tenendola
⁸⁵⁶ sott'occhio, la segua, ne mutò l'aspetto in quello di un uomo,
⁸⁵⁷ abbigliandola come si conviene a un pescatore. A quella vista,
⁸⁵⁸ il suo padrone l'interpella: "O tu, che sotto un po' di cibo
⁸⁵⁹ celi un amo appeso e manovri la tua lenza, t'auguro
⁸⁶⁰ che il mare sia calmo, che il pesce sott'acqua sia tanto ingenuo
⁸⁶¹ da accorgersi dell'amo solo quando ha abboccato;
⁸⁶² ma dimmi: quella che, mal vestita e coi capelli scomposti,
⁸⁶³ si trovava su questa spiaggia (ed io l'ho vista che vi si trovava),
⁸⁶⁴ dov'è finita? Oltre qui non se ne vedono più le impronte".
⁸⁶⁵ Lei capì allora che la grazia del nume aveva avuto effetto
⁸⁶⁶ e felice che le chiedesse di sé stessa, così gli rispose:
⁸⁶⁷ "Chiunque tu sia, perdonami: non ho mai distolto i miei occhi
⁸⁶⁸ da quest'acqua, voltandomi, intento com'ero al mio lavoro.
⁸⁶⁹ E se hai dei dubbi, lo giuro sul dio del mare, che m'assista
⁸⁷⁰ in questo mestiere: nessuno, eccetto me, da tempo
⁸⁷¹ ha messo piede su questa spiaggia, e tanto meno una donna".
⁸⁷² Quello le credette e tornato sui suoi passi, calcando la rena
⁸⁷³ se ne andò gabbato; e lei riacquistò la forma primitiva.
⁸⁷⁴ Ma quando suo padre si rese conto d'avere una figlia
⁸⁷⁵ col dono della metamorfosi, la vendette ad altri padroni.
⁸⁷⁶ E lei se ne liberava di volta in volta come uccello, vacca,
⁸⁷⁷ cavalla o cervo, procurando all'ingordo padre cibi immeritati.
⁸⁷⁸ Alla fine, però, quando la violenza del male ebbe bruciato
⁸⁷⁹ tutte le risorse, fornendo nuovo alimento alla sua molestia,
⁸⁸⁰ Erisictone, lacerandole a morsi, cominciò a divorarsi
⁸⁸¹ le membra e, con strazio, a nutrirsi rosicando il proprio corpo.
⁸⁸² Ma perché mi soffermo sugli altri? Anch'io ho il potere,
⁸⁸³ o giovani, di mutare il mio corpo, sebbene non più di tanto.
⁸⁸⁴ A volte sono come mi vedete, altre mi attorco in serpente;
⁸⁸⁵ altre ancora, a capo dell'armento, prendo forza dalle mie corna:
⁸⁸⁶ dalle corna, finché ho potuto! Metà della mia fronte ora è priva,
⁸⁸⁷ come vedi, di un'arma". E alle parole seguirono i suoi sospiri.